Junto con la posibilidad de ofrecer productos y servicios en otros países, la expansión internacional suele implicar el acceso a nuevos mercados, la apertura de oficinas y la contratación de trabajadores en el extranjero.

Esta tendencia se ha visto reforzada por los acuerdos internacionales destinados a fomentar el comercio, no solo mediante los tradicionales tratados bilaterales para eliminar barreras arancelarias, sino especialmente mediante la creación de un marco jurídico y económico estable, como ocurre en la Unión Europea. Gracias al mercado único europeo, las mercancías, los servicios y los capitales pueden circular libremente entre los Estados miembros, como si las operaciones se realizaran dentro de un mismo país.

¿Cómo puede operar una empresa extranjera en España?

La forma jurídica más adecuada para operar en España depende principalmente del objetivo de la expansión al mercado español:

1. Si el objetivo principal consiste en vender bienes o prestar servicios en España, la empresa extranjera puede optar por vender directamente desde el extranjero o constituir una filial o una sucursal en España.
2. Si el objetivo principal es abrir oficinas o fábricas, o contratar trabajadores en España, la empresa deberá establecer necesariamente algún tipo de establecimiento permanente en España. Una excepción sería el caso de empresas extranjeras que únicamente contratan trabajadores españoles que desempeñan su actividad exclusivamente mediante teletrabajo desde su domicilio. Puede obtener más información en nuestro artículo Home Office.

Las empresas establecidas en un Estado miembro de la Unión Europea, así como en Suiza, Noruega o Liechtenstein, pueden establecerse libremente en España sin necesidad de trasladar o modificar la estructura jurídica de su sociedad matriz.

Filiales y sucursales

1. Una filial es una sociedad constituida en España conforme al Derecho español (normalmente una Sociedad Limitada – S.L.), con personalidad jurídica propia y una administración independiente de la sociedad matriz extranjera.
2. Por el contrario, una sucursal carece de personalidad jurídica propia y constituye simplemente un establecimiento dependiente de la empresa extranjera. En este caso deberá designarse un representante o director de la sucursal que actúe en nombre de la empresa en España.

Tanto las filiales como las sucursales están sujetas, con carácter general, a tributación en España (Impuesto sobre Sociedades o Impuesto sobre la Renta de no Residentes, según corresponda). En ambos casos existe la obligación de depositar las cuentas anuales en el Registro Mercantil; en el caso de las sucursales, también deberán presentarse las cuentas de la sociedad extranjera.

En resumen, la principal ventaja de una filial consiste en disponer de personalidad jurídica propia y actuar como una sociedad española independiente de la empresa matriz. Además, únicamente deberán depositarse en el Registro Mercantil español las cuentas anuales de la filial, mientras que las cuentas de la sociedad matriz no deberán inscribirse, a diferencia de lo que ocurre con las sucursales.